Люди часто думают о кинопроизводстве как о том, что происходит непосредственно на съемочной площадке, но сам подготовительный период перед этим первым днем съемок является чрезвычайно важной и трудоемкой работой.Подготовительный период (pre-production) – это первый и весьма практический шаг в процессе кинопроизводства. 
Принимая во внимание то, что планирование кино есть нечто аморфное и изменчивое длякаждого фильма или ТВ-шоу, с различными историями его разработки, подготовительный период является если не самим выполнением производственной работы, то тогда процессом, ведущим непосредственно к нему. Это говорит ни о том, что это просто, или о том, что различные проекты решают различные проблемы. Имеется ввиду то, что основную работу, которую необходимо проделать, можно четко расписать по пунктам и распределить с учетом возможностей отдельного проекта и его уникальных характеристик.
В период подготовки ход действий может иметь грубый порядок исполнения, шаги могут сдвигаться по времени и иногда совмещаться. Как и в съемочном периоде, и в пост-производственном периоде, имеются свои отделы, каждый из которых занимается преимущественно одним из аспектов подготовки. Ниже будет представлен перечень шагов предварительной подготовки, распределенный по отделам, с их примерным порядком действий (небольшие задачи будут полностью выполнены в подготовительный период, а большинство основных аспектов подготовки будут завершены в съемочный период).